Blockchain und die Lieferkette

25 Jul 2019

Geschrieben von Andy Walker, Partner bei Oliver Wight EAME

Blockchain - das Schlagwort der letzten Jahre, das neben "Big Data", "Internet der Dinge" und "künstlicher Intelligenz" in den allgemeinen Sprachgebrauch eingedrungen ist. Wahrscheinlich haben Sie es schon in Schlagzeilen, Artikeln und sogar in gelegentlichen Geschäftsbesprechungen gesehen. In jüngster Zeit wird "Blockchain" zunehmend mit "Supply Chain" in Verbindung gebracht, da das Interesse daran wächst, ob sie das Potenzial hat, ungenutzte Werte in der Lieferkette und Logistikbranche zu erschließen.

Was ist 'Blockchain'?
Im Gegensatz zu anderen Schlagwörtern ist "Blockchain" nicht ganz so selbsterklärend, also - das Wichtigste zuerst. Was ist Blockchain und was macht sie?

Einfach ausgedrückt: Digitale Informationen bilden den "Block"-Teil, und eine öffentliche Datenbank ist die "Kette". Zusammengenommen ist die Blockchain eine Technologie, die Transaktionen in verschlüsselten - aber dezentralisierten - Hauptbüchern validieren, aufzeichnen und verteilen kann. Sie wurde 2008 erfunden, um Bitcoin zu unterstützen - eine digitale Kryptowährung, die unabhängig von einer Bank funktioniert.

Hunderttausende von vernetzten Computern auf der ganzen Welt können darauf zugreifen. Jede Transaktion wird in einem Block und mehreren Kopien des Hauptbuchs neu kodiert, was bedeutet, dass Datensätze nicht rückwirkend geändert werden können, ohne dass die nachfolgenden Blöcke geändert werden. Das macht die Blockchain sehr transparent. Sie ist auch hochsicher, da nicht nur die Transaktionen und das Hauptbuch verschlüsselt sind, sondern auch, weil sie nicht an einem zentralen Ort gespeichert sind und es somit keine Schwachstelle gibt, die Hacker infiltrieren könnten.

Aber, gibt es einen Wert für die Lieferkette?

Der Wert für die Lieferkette
Es liegt auf der Hand, dass die Blockchain-Attribute Sicherheit und Transparenz für die Lieferkette von großem Nutzen sind, insbesondere letzteres. Moderne Lieferketten sind heute unglaublich komplex und bestehen aus Dutzenden von Komponenten: Produktion, Beschaffung, Logistik, Vertrieb, Kunden - um nur einige zu nennen - und bei so vielen Komponenten kann es schwierig sein, die Reise eines Produkts von Anfang bis Ende zu verfolgen. In der FMCG-Branche beispielsweise gibt es unglaubliche Lieferketten, die sich über den ganzen Globus erstrecken und an denen Tausende von Erzeugern, Landwirten und Verpackungsbetrieben beteiligt sind und die dazu führen, dass ein Produkt Hunderte von Malen den Besitzer gewechselt hat, bevor es in die Regale kommt.

Durch die Stärkung der Rückverfolgbarkeit könnten Unternehmen in Situationen wie Produktrückrufen oder Qualitätsproblemen das Problem effizient und genau isolieren und so die Kosten für die Suche nach der Ursache des Problems minimieren. Walmart plant zum Beispiel, Blockchain zu nutzen, um den Schuldigen in zukünftigen Lebensmittelskandalen zu finden, und Nestle nutzt Blockchain bereits, um die Herkunft von Lebensmittelzutaten in einer Reihe von Produkten zu verfolgen.

Und Rückverfolgbarkeit ist nicht nur ein Vorteil für FMCG; Blockchain könnte sich als revolutionäres Werkzeug im Kampf gegen gefälschte Medikamente in der Pharmaindustrie erweisen. Alle Parteien könnten das Medikament über seinen gesamten Lebenszyklus in der Lieferkette verfolgen, wobei das Hauptbuch vermerkt, wenn Medikamente verändert oder gefälschte Medikamente eingeführt werden. Ein Kunde von Oliver Wight Pharmaceuticals, Novartis, beschäftigt sich bereits seit 2016 mit Blockchain und plant, sie für genau diesen Zweck zu nutzen.

Die erhöhte Sichtbarkeit spricht auch den "bewussten Verbraucher" an, der sicher sein möchte, dass die Produkte, die er kauft, ethisch hergestellt wurden. Das weckt das Interesse großer, milliardenschwerer Unternehmen. Mastercard kündigte Investitionen in die Blockchain an, damit Kunden nachvollziehen können, wo Produkte hergestellt werden - zum Beispiel Jeans - und dem Hersteller ein Trinkgeld geben können.

Ist sie wirklich notwendig?
Blockchain ist jedoch keine fehlerfreie Lösung und sicherlich nicht die einzige, wenn das Hauptziel darin besteht, die Transparenz und Effizienz der Lieferkette zu verbessern. Und die Anwendung von Blockchain in einem geschäftlichen Kontext ist ebenfalls kompliziert. Unternehmen müssen über die Ressourcen und IT-Fähigkeiten verfügen, um ihre eigene 'private Blockchain für Mitglieder' einzurichten, die nur einem eingeladenen Netzwerk zugänglich ist. Ein "öffentliches Netzwerk" ist für Unternehmen nicht geeignet, da es theoretisch für jeden mit dem Internet verbundenen Computer zugänglich ist. Das Fehlen von Standards für die Lieferketten-Blockchain bringt weitere Komplikationen mit sich - zum Beispiel die Frage, welche Verschlüsselungstechnologie verwendet werden soll.

In Wahrheit ist Blockchain "ein nice to have, aber kein must-have" - zumindest nicht im Moment. Stattdessen können Unternehmen die Sichtbarkeit und Transparenz in der gesamten Lieferkette fördern, indem sie die Lieferkette durch einen Geschäftsplanungsprozess, wie z. B. Integrated Business Planning (IBP), in den größeren organisatorischen Rahmen integrieren. Durch die Überprüfung und Umstrukturierung der Lieferkette, um das Front-End effektiv zu bedienen, vom Verbraucher den ganzen Weg zurück bis zu den Lieferanten der Lieferanten, können Organisationen ähnliche Ergebnisse erzielen, ohne die technischen Komplexitäten, die Blockchain aufwerfen kann.

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